A escala/tamanho - um oceano é mais extenso do que um mar. Por exemplo, o Índico é o mais pequeno oceano e abrange 73 milhões de km2; o Mar Arábico, o maior, cobre apenas 3,6 milhões de km2.
- A definição - um oceano é uma das maiores extensões de água salgada contornada por continentes, por exemplo, o Pacífico, o Atlântico, o Índico, o Ártico ou o Antártico. Os mares, menos extensos, podem ser de duas categorias: os mares fronteiriços (dispostos ao longo do contorno dos oceanos e circunscritos por penínsulas ou ilhas, como é o caso do Mar das Caraíbas) e os mares anexos (comunicam com o oceano por um estreito e são cercados por terra como é o caso do Mar Mediterrâneo que comunica com o Atlântico pelo Estreito de Gibraltar). Estes mares circunscritos por massas continentais podem ser mais salgados que os próprios oceanos devido à forte evaporação que sofrem.
- A diversidade biológica - é maior nos mares do que nos oceanos. Por exemplo, o Mar Mediterrâneo representa 1% da superfície coberta pelo Oceano Global e a circulação oceânica e contém 4 a 18% das espécies marinhas.
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1. Circulação oceânica esquematizada pela NASA. As setas claras indicam o movimento geral da água à superfície dos oceanos e as setas escuras mostram o movimento das águas profundas. Os números indicam: 1. A Corrente do Golfo que transporta calor das regiões tropicais para a Europa do norte. 2. A formação das águas profundas norte atlânticas que resulta do forte arrefecimento da água no pólo norte. 3. A formação das águas profundas antárcticas devido à produção de grandes blocos de gelo a volta da Antárctida. |
