Quando observamos uma imagem da Terra tirada do espaço, vemos uma forma esférica e lisa. Esta visão é perfeitamente normal para a nossa capacidade visual. Porém, cientificamente, a Terra não é perfeitamente redonda:
- o movimento de rotação em torno do seu eixo faz com que seja achatada nos Pólos e "bojuda" no Equador (raio polar = 6 357km; raio equatorial = 6 378km)
- as irregularidades da superfície terrestre - relevo - provoca pequenas variações na força gravitacional do nosso planeta.
O geóide é a superfície de um oceano global ideal, na ausência de marés e correntes, moldado apenas pela gravidade. É uma referência crucial para medir a circulação oceânica, as alterações do nível do mar e a dinâmica do gelo – todos afetados pelas alterações climáticas.
